Coming soon: het 3d-geprinte HART!

Wetenschappers kunnen mogelijk al snel vervangende organen maken door gebruik te maken van de eigen cellen van de patiënt.

Menselijke oren, protheses en tal van andere medische toepassingen zijn al ver in ontwikkeling. Maar nu proberen Amerikaanse wetenschappers een doorbraak te realiseren door een heel menselijk hart te bouwen. Het ultieme doel is een nieuw hart te maken voor een patiënt door het gebruik van diens eigen cellen, zodat het getransplanteerd kan worden en niet zal worden afgestoten.

Dit is een ambitieus project en het kan nog jaren, misschien wel tien, duren voordat bovenstaand scenario werkelijkheid wordt.

Het hart zou gebouwd kunnen worden van cellen die uit het vet van een patiënt wordt gehaald. Maar er blijven tal van moeilijkheden, inclusief het begrijpen van hoe het gefabriceerde weefsel in leven te houden nadat het geprint is. Wetenschappers hebben al met succes testen gedaan met kleine bloedvaten in muizen en andere kleine dieren. De grootste uitdaging wordt om de cellen samen te laten werken zoals ze in een normaal hart doen.

De 3D-printer werkt op een vergelijkbare manier als een inkjet printer, met een naald die materiaal in een van te voren bestemd patroon spuit. De cellen worden gezuiverd in een machine en dan begint het printen in delen, via een computer model waarmee het hart laagje voor laagje wordt opgebouwd. De printer gebruikt een mix van een gel en levende cellen om de vorm langzaam op te bouwen. Het idee is dat de cellen uiteindelijk samengroeien om het weefsel te vormen.

Op dit moment is de printer gefocused op het repliceren van delen van het hart, maar in de toekomst zou het de hele structuur in minder dan drie uur kunnen printen. De grootste bloedvaten zullen echter apart moeten worden geprint en in elkaar gezet.