Uitvinder bouwt mega-grote 3D-printers in containers

Uitvinder Andy Tran woont in Naples, Florida. Ik heb zelf ooit een paar weken doorgebracht in dit rustige forenzenstadje aan de westkust van Florida en er zelfs een keer Spring Break gevierd. Het is niet direct de plek waarvan je verwacht dat er de baanbrekende uitvindingen vandaan komen, maar Andy Tran heeft wel degelijk iets heel interessants in handen.

Hij bedacht een grootformaat 3D-printer. Waar andere bedrijven en individuen vele duizenden dollars uitgeven om enorme 3D-printers te bouwen, kwam Tran op een ander idee. In plaats van het spenderen van tijd, geld en energie aan het bouwen van een sterke behuizing voor een grote 3D-printer, bedacht hij om grote scheepscontainers in te zetten als behuizing.

Hij had altijd al het idee om ‘iets’ te doen met het hergebruiken van scheepscontainers en combineerde dit met zijn interesse in 3D-printing. De Mille 3D-printer was geboren. De machine biedt een enorm bouwplatform wat heel handig is voor vele industriële toepassingen. Je kunt de container bovendien meteen ook gebruiken om de 3D-printer te vervoeren.

Hiermee worden de printers plots ook veel mobieler, wat erg handig is. Op deze manier slaat Tran meerdere vliegen in één klap. De kosten worden bovendien sterk verlaagd, want (zeker bij grotere printers) is de behuizing duur. De container is er al en is bovendien sterk genoeg. De 3D-printer hardware wordt met bouten vastgezet aan de muren van de container.

Omdat de containers zo ruim zijn en een goed dak en een stevige vloer hebben, is er genoeg ruimte voor uitbreidingsmodules zoals de Tesla Power Wall, een zonnecel-oplaadsysteem, materiaalversnippering en -extrusie, een lopendeband-printbed, 3D-scanners en zelfs finishing modules. De containers kunnen zo compleet mobiele, geautomatiseerde 3D-printwerkstations worden.

Tran weet nog niet precies welke kant hij op wil met zijn concept. Hij is van plan om het ontwerp ofwel open source te maken ofwel om het commercieel beschikbaar te maken voor makers die zo hun eigen DIY-kits kunnen bouwen. Hij wil zelf vooral bekend worden als de vader van de ‘Shipping container 3D printer’.

De Mille 3D-printer zou in staat moeten zijn om grote objecten te printen zoals voertuigen.